Alimentos transgénicos
Son aquellos alimentos a los que se les
han insertado genes exógenos (de otras plantas o animales) en sus códigos
genéticos.
La ingeniería genética se
puede hacer con plantas, animales o microorganismos. Históricamente, los granjeros
producían cultivos y criaban animales para obtener especies con características
deseables durante miles de años. Por ejemplo, ellos criaban perros desde poodles hasta gran danés y rosas desde las
miniaturas con olor dulce hasta las rosas rojas sin olor y perecederas de hoy
en día.
La cría selectiva con el
tiempo creó estas amplias variaciones, pero el proceso dependía de la
naturaleza para producir el gen deseado. Los humanos entonces optaron por
aparear los animales o plantas individuales que portaban ese gen particular,
con el fin de hacer que las características deseadas fueran más comunes o más
pronunciadas.
La ingeniería genética le
permite a los científicos acelerar este proceso pasando los genes deseados de
una planta a otra o incluso de un animal a una planta y viceversa.
Funciones
Los posibles beneficios de
los alimentos transgénicos son:
- Alimentos
más nutritivos
- Alimentos
más apetitosos
- Plantas
resistentes a la sequía y a las enfermedades, que requieren menos recursos
ambientales (agua, fertilizante, etc.)
- Disminución
en el uso de pesticidas
- Aumento
en el suministro de alimentos a un costo reducido y con una mayor
durabilidad antes de la venta
- Crecimiento
más rápido en plantas y animales
- Alimentos
con características más apetecibles, como las papas (patatas) que absorben
menos grasa al freírlas
- Alimentos
medicinales que se podrían utilizar como vacunas u otros medicamentos
Los riesgos potenciales son,
entre otros:
- Plantas
y animales modificados que pueden tener cambios genéticos inesperados y
dañinos
- Organismos
modificados que se pueden cruzar con organismos naturales y los pueden
superar, llevando a la extinción del organismo original u otros efectos
ambientales impredecibles
- Plantas que pueden ser
menos resistentes a algunas plagas y más susceptibles a otras
Fuentes alimenticias
A través de la
biotecnología, se han alterado genéticamente los tomates, las patatas (papas),
la ahuyama o calabaza, el maíz y la soya (soja). Muchos más alimentos tienen
ingredientes procesados con bioingeniería y se están desarrollando otros más.
Para obtener mayor información, verifique en la página en Internet de la
Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA).
Efectos
secundarios
La Administración de Drogas
y Alimentos (FDA ) de los Estados Unidos regula la
producción y etiquetado de alimentos transgénicos. Algunas personas han
planteado inquietudes con respecto a que los genes de un alimento que se
insertan en otro pueden causar una reacción alérgica.
Por ejemplo, si los genes del cacahuete están en los tomates, ¿podría suceder
que alguien con una alergia a los cacahuetes,
pueda reaccionar negativamente a los tomates?
En enero de 2001, el Centro
para la Nutrición Aplicada y la Seguridad en los Alimentos de la FDA (FDA´sCenter
for Food Safety and Applied Nutrition ) propuso que quienes desarrollen
alimentos procesados genéticamente envíen información científica y de seguridad
a la FDA al menos 120 días antes de que el producto salga al mercado. Mayores
detalles sobre estos alimentos se pueden encontrar en la página en Internet de
la FDA.
Recomendaciones
Los alimentos transgénicos
generalmente se consideran seguros; sin embargo, no ha habido pruebas adecuadas
para garantizar la total seguridad. No existen informes de enfermedades o
lesiones debido a estos alimentos. Cada alimento transgénico nuevo tendrá que
evaluarse de manera individual.
Un tema muy interesante
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